Непридуманная Звезда Смерти

Прекрасная космическая юла однажды может уничтожить Землю смертоносными лучами, докладывают ученые.

В отличие от Звезды Смерти из «Звездных войн», которой требовалось приблизиться к планете, чтобы взорвать ее, эта сверкающая спираль в состоянии сжигать миры, находящиеся за тысячи световых лет, подобно Галактике Смерти, уже описанной на нашем сайте.

«Мне нравилась эта спираль из-за ее красоты, но теперь, глядя на нее, я не могу отделаться от чувства, будто заглядываю в дуло ружья»,- говорит исследователь Питер Татхилл (Peter Tuthill), астроном Сиднейского университета.

В сердце этой огненной космической юлы - две горячие, яркие звезды, обращающиеся друг вокруг друга. В таком взаимном вращении сполохи струящегося газа вырываются с поверхности звезд и сталкиваются в промежуточном пространстве, постепенно переплетаясь и закручиваясь орбитами звезд во вращающиеся спирали.

Юла находится примерно в 8000 световых лет от Земли, примерно в четверти пути до центра галактики Млечного Пути. Хотя расстояние это и кажется приличным, «более ранние исследования показали, что выброс гамма-лучей может оказаться губительным для жизни на Земле - если нам не посчастливиться оказаться у него на пути - и на такой дистанции»,- говорит Татхилл.


Возможный сценарий

Хотя юла и не может разнести Землю на куски, словно Звезда Смерти и «Звездных Войн», - уж по крайней мере не с расстояния в 8000 световых лет - она может привести к массовому уничтожению и даже к полному исчезновению жизни, в известных нам формах, на нашей планете.

Гамма-лучи не смогут проникнуть в атмосферу Земли достаточно глубоко, чтобы сжечь почву, но смогут химически изменить стратосферу. По расчетам Мелота, если WR 104 выстрелит в нас выбросом продолжительностью около 10 секунд, то гамма-лучи лишат нас 25 процентов озонового слоя, защищающего нас от вредоносных ультрафиолетовых лучей. Для сравнения, вызванное человеческим фактором утоньшение озонового слоя, создавшее «озоновые дыры» над полярными регионами, уменьшило озоновую оболочку только на 3-4 процента.

«Всё будет очень плохо,- утверждает Мелот. - Всё начнет вымирать. Пищевая цепочка может разрушиться в океанах, может случиться сельскохозяйственный кризис и голод».

Выброс гамма-лучей может также привести к образованию тумана, затмевающего солнце, и кислотных дождей. Однако расстояние в 8000 лет «слишком велико, чтобы затемнение было сколько-нибудь ощутимым,- считает Мелот. - Я бы сказал, в целом солнечного света станет меньше на 1-2 процента. Климат может немного похолодать, но до катастрофического ледяного века дойти не должно».


Опасность космических лучей

Что неизвестно о гамма-лучах, так это сколько частиц они извергают в виде космических лучей.

«Как правило, выплески гамма-лучей происходят настолько далеко от нас, что магнитные поля вселенной оттягивают любые космические лучи, какие мы могли бы наблюдать, но если выплеск гамма-лучей произошел сравнительно близко, все высокоэнергетические частицы промчатся сквозь магнитное поле галактики и ударят по нам,- говорит Мелот.- Их энергия будет настолько высока, что прибудут они почти одновременно со световым потоком».

«Та часть Земли, которая окажется обращенной к потоку гамма-лучей, переживет нечто подобное находящемуся недалеко от ядерного взрыва; все организмы могут заболеть лучевой болезнью,- добавляет Мелот.- Более того, космические лучи могут усугубить эффект воздействия гамма-лучей на атмосферу. Но мы попросту не знаем, сколько космических лучей эманируют гамма-лучи, поэтому не можем оценить степень опасности».

Так же непонятно, насколько широким будет поток энергии, высвобожденной выплеском гамма-лучей. Но в любом случае конус разрушения, исходящий от юлы, достигнет нескольких сотен квадратных световых лет, пока подойдет к Земле, согласно расчетам Мелота. Татхилл же заявляет, что «ни у кого не получится улететь на космолете достаточно далеко, чтобы не попасть в луч, если тот действительно выстрелит в нашу сторону».

Не волнуйтесь

Тем не менее, Танхилл полагает, что юла может оказаться для нас вполне безопасной.

«Слишком много неопределенностей, - объясняет он.- Излучение может пройти в стороне, не причинив нам никакого вреда, если мы находимся не в точности на оси, к тому же никто до конце не уверен, что звезды, подобные WR 104, в состоянии вызвать столь мощный выплеск гамма-излучения».

Дальнейшие исследования должны сосредоточиться на том, действительно ли WR 104 нацелена на Землю, и на изучении того, как рождение сверхновой приводит к выбросам гамма-излучения.

Мелот и другие рассуждали также на тему того, что потоки гамма-лучей могли вызвать массовое вымирание видов на Земле. Но говоря о том, несет ли нам юла реальную угрозу, Мелот замечает: «Я бы скорее беспокоился о глобальном потеплении».